Inglismaa alustas MM 2026 turniiri väravaterohke võiduga, kuid see polnud nii kontrollitud esitus, nagu lõppskoor esmapilgul vihjab. Horvaatia tuli avapoolajal kaks korda kaotusseisust tagasi, ent teisel poolajal vajutasid Jude Bellingham, Inglismaa pressing ja vahetusest sekkunud ründajad mängu otsustavalt Inglismaa kasuks.
Inglismaa võitis 4:2 ja sai L-alagrupis ideaalse punktialguse, kuid mäng ei olnud puhas demonstratsioon. Harry Kane näitas taas, miks ta on Inglismaa rünnaku keskne tugipunkt: penalti järel avavärav, peaga löödud teine värav ning pidev oskus mängu siduda. Tema kõrval tõusis esile Jude Bellingham, kelle teise poolaja alguse värav muutis mängu psühholoogiliselt täielikult.
Tucheli valikud toimisid ründefaasis paremini kui kaitses. Noni Madueke tõi algkoosseisus teravust ja võitis penalti, Anthony Gordon hoidis vasakul äärel tempot ning vahetusest tulnud Bukayo Saka ja Marcus Rashford aitasid mängu lõplikult sulgeda. Samas peab Inglismaa kaitse järgmisteks mängudeks paremaks saama, sest Horvaatia suutis enne pausi kaks korda tagasi tulla.
Horvaatia ei lagunenud varase kaotusseisu järel. Martin Baturina lõi 36. minutil ilusa viigivärava ning Petar Musa tõi meeskonna enne vaheaega uuesti mängu tagasi. See poolaeg näitas, et Horvaatia kogemus ja palliga rahu ei ole kuhugi kadunud.
Probleem tekkis pärast pausi. Bellinghami kiire 3:2 võttis Horvaatialt esimese poolaja emotsiooni ning Inglismaa vahetused andsid mängule veel kiirust juurde. Luka Modrić alustas oma viiendat MM-i kaptenina, kuid Horvaatia üldine intensiivsus ei püsinud kogu mängu jooksul Inglismaaga samal tasemel. Edasipääs pole kadunud, kuid Panama ja Ghana vastu peab kaitse olema tunduvalt kindlam.
| Positsioon | Inglismaa (4-2-3-1) | Horvaatia (3-4-2-1) |
|---|---|---|
| Väravavaht | Jordan Pickford | Dominik Livaković |
| Kaitseliin | Reece James, Ezri Konsa, John Stones, Nico O’Reilly Marc Guéhi alustas pingilt; kaitsevalik jäi mängu järel üheks arutelukohaks. |
Josip Šutalo, Luka Vušković, Joško Gvardiol Kolmene kaitseliin pidas esimesel poolajal veel vastu, kuid teisel poolajal jäi Inglismaa tempoga hätta. |
| Poolkaitse | Elliot Anderson, Declan Rice Rice’i standardolukorra kvaliteet oli tähtis Kane’i teise värava juures. |
Josip Stanišić, Luka Modrić, Mario Pašalić, Ivan Perišić Modrić alustas kaptenina ja jõudis oma viienda MM-finaalturniiri mänguni. |
| Rünnak | Noni Madueke, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane Vahetusest sekkusid hiljem Saka ja Rashford, kelle kaudu sündis mängu lõplikult kinnitanud neljas värav. |
Petar Sučić, Martin Baturina; Petar Musa Baturina ja Musa lõid Horvaatia väravad, kuid ründesurve ei püsinud teisel poolajal sama terav. |
1. Kane’i korduspenalti: Inglismaa sai avavärava olukorrast, kus Madueke teenis penalti ja Kane’i esimene katse tuli uuesti sooritada. See andis Inglismaale varase edu, kuid Horvaatia ei murdunud.
2. Horvaatia kaks vastust: Baturina 36. minuti kauglöök ja Musa 45+5. minuti värav näitasid, et Inglismaa ei saanud avapoolajal mängu lõplikult kontrolli alla. Poolajaks 2:2 oli õiglane peegeldus sellest, kui lahtine kohtumine oli.
3. Bellinghami 48. minuti värav: kohe pärast pausi löödud 3:2 muutis mängu rütmi. Inglismaa sai taas initsiatiivi, Horvaatia pidi rohkem riske võtma ja Tucheli meeskond leidis ruumi üha paremini.
4. Rashfordi 85. minuti lõppakord: Saka eeltöö ja Rashfordi rahulik lõpetamine tegid 4:2 ning võtsid Horvaatialt viimasegi realistliku võimaluse uuesti mängu tagasi tulla.
Inglismaa jaoks on see tugev algus, sest võit tuli otsese konkurendi vastu ja rünnak näitas mitut erinevat relva. Kane’i kaks väravat, Bellinghami otsustavus ja vahetusmeeste mõju annavad Tuchelile palju positiivset, kuid kaitsefaasi ebakindlus jääb selgeks paranduskohaks.
Horvaatia jaoks ei ole 2:4 kaotus turniiri lõpp, kuid grupi loogika muutus kohe keerulisemaks. Avapoolaja ründemäng annab lootust, kuid kui kaitse ei suuda 90 minutit sama intensiivsust hoida, võivad ka järgmised kohtumised muutuda ohtlikult lahtiseks.
