Panama vs Horvaatia lõppes Toronto Stadiumil Horvaatia napi 1:0 võiduga. Mäng ei olnud Horvaatia jaoks särav, kuid vahetusest sekkunud Ante Budimir lõi 54. minutil otsustava värava ning hoidis Horvaatia MM 2026 edasipääsulootuse elus. Panama kaitses südikalt ja tekitas teisel poolajal survet, kuid jäi teist mängu järjest 0:1 kaotuse peale ning kaotas võimaluse L-alagrupist edasi pääseda.
Panama jaoks oli see taas valus 0:1 kaotus. Meeskond oli organiseeritud, töötas palju ilma pallita ning suutis Horvaatia mängu pikalt ebamugavana hoida. Eriti aktiivne oli parem äär, kus Michael Amir Murillo tekitas Horvaatiale probleeme ja sundis vastast kaitses kohanema.
Samas jäi Panama surve liiga sageli poolikuks. 7 nurgalööki ja 28 tsenderdust näitavad, et pall jõudis ohtlikesse tsoonidesse, kuid lõplik löök või täpne viimane puude jäi tulemata. Cecilio Watermani sekkumine tõi rünnakule rohkem kohalolu, kuid mitte vajalikku väravat.
Horvaatia ei mänginud ideaalset mängu, kuid sai kätte tulemuse, mida pärast 2:4 kaotust Inglismaale hädasti vaja oli. Pallivaldamine 58% näitas Horvaatia kontrolli, ent võimaluste kvaliteet ei olnud ülekaalukas. Otsustavaks sai vahetusmeeste mõju ja üks täpselt lahendatud rünnak.
Ante Budimir oli selle mängu kõige olulisem mees: ta tuli väljakule teiseks poolajaks ja lõi 54. minutil Horvaatia võiduvärava. Samal ajal oli õhtu eriline ka Luka Modrići jaoks, kes pidas oma 200. koondisemängu ning sai selle lõpetada võiduga.
| Positsioon | Panama | Horvaatia |
|---|---|---|
| Väravavaht | Orlando Mosquera | Dominik Livaković |
| Kaitseliin | José Córdoba, Cesar Blackman, Jiovany Ramos Andrés Andrade ja Michael Amir Murillo töötasid laiematel positsioonidel. |
Joško Gvardiol, Marin Pongračić, Josip Šutalo, Josip Stanišić Stanišić andis otsustava väravasöödu. |
| Poolkaitse | Carlos Harvey, Cristian Martínez Panama keskväli pidi eelkõige sulgema Horvaatia rütmi ja teise palli olukordi. |
Mateo Kovačić, Martin Baturina, Luka Modrić Modrići jaoks oli see 200. koondisemäng. |
| Rünnak | José Luis Rodríguez, José Fajardo, Yoel Bárcenas Panama rünnak jäi töökaks, kuid mitte piisavalt teravaks. |
Ivan Perišić, Petar Musa, Marco Pašalić Musa vahetati poolajal Budimiri vastu välja ning see osutus mängu pöördeks. |
1. poolaeg: mäng oli pigem kinnine ja ettevaatlik. Horvaatia hoidis rohkem palli, kuid Panama ei lagunenud ning Murillo aktiivsus paremal äärel tekitas horvaatidele probleeme. Poolajale mindi seisul 0:0.
46. minut: Horvaatia tõi platsile Ante Budimiri ja Andrej Kramarići. Need vahetused muutsid ründemängu konkreetsemaks.
54. minut: Josip Stanišić leidis paremalt äärelt täpse sööduga Budimiri, kes lõpetas rünnaku väravaga. See jäi kogu mängu ainsaks tabamuseks.
Lõppfaas: Panama proovis standardolukordade ja tsenderdustega viigiväravat otsida, kuid Horvaatia kaitse pidas vastu. Luka Modrić vahetati 81. minutil välja ning Horvaatia mängis tulemuse lõpuni.
Horvaatia võit tuli läbi kannatlikkuse, mitte läbi suure ülekaalu. Nad valdasid palli rohkem, kuid Panama tihe kaitse sundis neid sageli mängima äärele ja tagasi. Otsustav erinevus oli selles, et Horvaatia suutis ühe kvaliteetse olukorra ära lahendada.
Panama püüdis mängu hoida füüsilise ja lihtsa plaani peal: kaitses kompaktne blokk, pall võidetuna kiirelt äärtele ja võimalusel tsenderdus kasti. See ei olnud halb plaan, sest Horvaatia ei pääsenud pikalt vabalt hingama. Probleem oli selles, et lõpp-produkt jäi nõrgaks.
Kui mängu hinnata ainult tulemuse kaudu, oli see Horvaatia professionaalne 1:0. Kui vaadata mängupilti, siis jäi küsimus õhku: kas sellisest Horvaatiast piisab tugevamate vastaste vastu? Panama puhul oli pilt vastupidine: korralik võitlus, aga turniiritabelis sellest ei piisanud.
Horvaatia jaoks oli see ellujäämisvõit. Kolm punkti ei taga veel edasipääsu, kuid annab viimaseks vooruks reaalse võimaluse. Eriti oluline oli see psühholoogiliselt, sest avavooru 2:4 kaotus Inglismaale jättis meeskonna tugeva surve alla.
Panama jaoks oli kaotus karm, sest mõlemas esimeses mängus oldi tulemuse mõttes lähedal. Ghana vastu kaotati 0:1 ja nüüd Horvaatiale samuti 0:1. See näitab arengut võrreldes varasemate suurturniiridega, kuid MM-il maksab lõpuks väravate löömine, mitte ainult väärikas vastupanu.
L-alagrupis jäi Horvaatia viimase vooru eel Ghana ja Inglismaa selja taha, kuid edasipääsuvõimalus püsib. Panama lõpetab alagrupi Inglismaa vastu juba teadmisega, et järgmisesse ringi enam asja ei ole.
